1897, 16 января — в Одессе в семье учителя Петра Васильевича Катаева, выходца из семьи священнослужителей, и Евгении Ивановны Бачей, дочери генерала, родился их первенец — Валентин.

1903, 28 марта — смерть матери от плеврита.

1906 — поступление в Одесскую 5-ю мужскую гимназию.

1910, 18 декабря — первая публикация стихотворения «Осень» в газете «Одесский вестник».

1912 — отдельными брошюрами выходят два рассказа «Пробуждение» и «Темная личность».

1914, 15 июня — участие в поэтическом вечере «Кружка молодых поэтов». Знакомство с Эдуардом Багрицким, чуть позднее с Юрием Олешей и в этом же году — с Иваном Буниным.

1915 — не окончив гимназию, Катаев уходит добровольцем в действующую армию.

1916, 1 января — вольноопределяющийся 1-го разряда Катаев вступил в службу в 1-ю батарею 64-й артиллерийской бригады.
20 июня — под Сморгонью был отравлен газами фосгена.
Август — ноябрь — пребывание с артиллерийской бригадой на Румынском фронте.
Декабрь — откомандирован в Одесское пехотное училище.

1917, 29 марта — произведен в прапорщики армейской пехоты и назначен в распоряжение штаба Одесского военного округа.
5 сентября — награжден орденом Святой Анны 4-й степени.

1918, 4 февраля — первый литературный вечер кружка «Зеленая лампа».
Декабрь — военная интервенция стран Антанты в Одессе (по апрель 1919 года). Катаев мобилизован в белую армию.

1919 — пребывание в Одессе.
Май — Катаева забирают в Красную армию служить в 58-й пехотной дивизии.
Октябрь — служба орудийным начальником на бронепоезде «Новороссия» Вооруженных сил Юга России.

1920, начало года — Катаев заболел сыпным тифом в Жмеринке.
Апрель — Валентина Катаева и его брата Евгения арестовывает ЧК. Тюрьма.
15 сентября — освобождение. Работа в ЮгРОСТА.
12 мая — женитьба на Людмиле Гершуни.
Весна — создание «Коллектива поэтов». Отъезд в Харьков.

1922 — развод с Людмилой (12 января). Знакомство с Осипом Мандельштамом в Харькове. Переезд в Москву. Печатается в «Литературных приложениях» берлинской газеты «Накануне» (по 1924 год). Знакомство с Михаилом Булгаковым. Роман с Еленой Булгаковой, сестрой Михаила Афанасьевича.

1923 — начинает печататься в сатирических журналах «Крокодил», «Смехач», «Чудак», «Бузотер», «Красный перец», «Заноза с красным перцем», публикации в «Рабочей газете», «Труде», «Красной ниве», «Огоньке». Поступил на службу в газету «Гудок».
Март — встреча с Маяковским, начало общения.
Апрель — женитьба на Анне Коваленко.
Начало осени — знакомство с Сергеем Есениным.

1924 — публикация романов «Остров Эрендорф» и «Повелитель железа».

1926 — знакомство с Михаилом Зощенко.

1927 — поездка с женой и Леонидом Леоновым в Сорренто к Максиму Горькому. Написана пьеса «Квадратура круга». Предложение Ильфу и Петрову работать над романом.

1928 — выход книги «Отец».
Осень — на малой сцене МХАТа поставлен лирический водевиль «Квадратура круга».

1929 — посещение сельскохозяйственных артелей. Опубликована пьеса «Авангард».

1930, май — публикация рапповским журналом «На литературном посту» развернутой статьи критика Иосифа Машбиц-Верова «На грани», направленной против Катаева.

1931 — поездка на строительство Магнитогорска. Опубликована пьеса «Миллион терзаний». Приезд в Берлин на постановку пьес «Миллион терзаний» и «Авангард» в Лессинг-театре.

1932 — публикация романа «Время, вперед!». Постановка пьесы «Миллион терзаний» в Московском театре оперетты.

1935 — развод с Анной Коваленко. Женитьба на Эстер Бреннер.

1936 — опубликована повесть «Белеет парус одинокий».

1937 — опубликована повесть «Я, сын трудового народа». Экранизация повести «Белеет парус одинокий».

1938 — экранизация пьесы «Шел солдат с фронта». Постановка пьесы «Шел солдат» в Театре им. Евг. Вахтангова. Пьеса подвергается газетным нападкам.
Весна — назначение на руководящую должность СП СССР.

1939 — Катаев в числе тринадцати писателей пишет ходатайство в НКВД о пересмотре дела Николая Заболоцкого.
5 февраля — награждение орденом Ленина.

1940 — переезд в Переделкино. Публикация серии детских произведений: «Дудочка и кувшинчик», «Голубок», «Цветик-семицветик». Присоединяется к письму Михаила Зощенко в НКВД с просьбой пересмотра дела писателя и переводчика Валентина Стенича. Опубликована пьеса «Домик».
14 сентября — Секретариат ЦК ВКП(б) признал пьесу «Домик» «идеологически вредной и антихудожественной», запретив ее к постановке в театрах.
20 сентября — премьера оперы «Семен Котко» в Театре им. К. С. Станиславского.

1941, 22 июня — начало Великой Отечественной войны.
3 июля — Эстер Катаева с детьми вместе с семьями других писателей отправляется в эвакуацию: Берсут, Чистополь, позже Куйбышев.
30 июля — Катаев вносит в Фонд обороны свой месячный заработок.

1942 — опубликованы рассказы «Лейтенант», «Третий танк», «Партизан», «Флаг».
Весна — первый выезд на фронт. Военный корреспондент «Правды» и «Красной звезды».
Осень — командировка в Ташкент.

1943 — Катаев на Калининском фронте. Военные репортажи с Орловской земли и Брянского направления. Опубликованы очерки «У артиллеристов», «Во ржи», «В наступлении», повести «Электрическая машина» и «Жена».

1944, март — апрель — побывал под Уманью, стал свидетелем боев за город Кодыма. С войсками 2-го Украинского фронта прошел по районам Молдавии, где был в Первую мировую войну.

1945 — опубликована повесть «Сын полка». Выдвижение на Сталинскую премию. Публикация серии очерков «Одесские катакомбы».

1946 — Сталинская премия второй степени за повесть «Сын полка». Опубликованы рассказы «Отче наш», «Виадук».

1947, 28 января — пятидесятилетие Валентина Катаева.
9 февраля — избран депутатом Верховного Совета РСФСР. 1949 — опубликован роман «За власть Советов».
3 октября — Президиум СП СССР критикует Катаева.

1950, 16–17 января — разносная статья Михаила Бубеннова «О новом романе Валентина Катаева «За власть Советов»» в газете «Правда».

1951 — публикация романа «За власть Советов» в новой редакции. Опубликован очерк «Поездка на Юг».

1954 — выступление Катаева на II съезде писателей СССР. Обсуждение дела Твардовского на заседании Секретариата ЦК КПСС.

1955 — назначение на должность главного редактора журнала «Юность».

1956 — опубликован роман «Хуторок в степи». Экранизация романа «За власть Советов».

1957, январь — опубликована киноповесть «Поэт».
19 мая — участие во встрече деятелей искусств с Никитой Хрущевым в Семеновском.

1959, 18 мая — выступление Катаева на III съезде писателей СССР.
Лето — визит в Америку.

1960 — опубликован роман «Зимний ветер». Провал главредства в «Литературной газете».

1961 — уход из «Юности». Хирургическая операция.

1963 — поездка в Америку и Париж.

1964 — опубликована повесть «Маленькая железная дверь в стене».

1966, январь — поездка в Магнитогорск.
14 февраля — подписывает «антисталинское» письмо.
Май — опубликована повесть «Святой колодец».

1967 — опубликована повесть «Трава забвенья».

1969 — опубликована повесть «Кубик».

1972 — опубликован роман «Разбитая жизнь, или Волшебный рог Оберона».

1973 — перенес хирургическую операцию. Опубликован рассказ «Фиалка».

1974, 27 сентября — получил звание Героя Социалистического Труда.

1975 — опубликована повесть «Кладбище в Скулянах».

1976 — избран членом Гонкуровской академии.

1978 — опубликована повесть «Алмазный мой венец».

1980 — опубликована повесть «Уже написан Вертер».

1982 — опубликован «Юношеский роман».

1985 — опубликована повесть «Спящий».

1986 — опубликована повесть «Сухой лиман».
12 апреля — Валентин Петрович Катаев умер. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.