Эрнест Сетон-Томпсон родился 14 августа 1860 в в Великобритании (Саут-Шилдс, графство Дарем).
Отец Сетон-Томпсона происходил из старинного английского дворянского рода. Когда Эрнесту было 6 лет, семья переехала в Канаду.
В Канаде родители, кузина и девять братьев поселились в штате Онтарио, решив заняться фермерским хозяйством. Всё приходилось делать самим: строить просторный дом для
огромной семьи, ухаживать за домашним скотом. Ферму окружали леса, и маленький Эрнест любил наблюдать там за растениями и животными. Животные, птицы, индейцы и
охота – вот что с детства привлекало будущего писателя.
Эрнест был очень способным. В шесть лет он прочёл первую строчку в газете и начал вырезать из дерева птиц и зверей. Увидев в магазине книгу «Птицы Канады», он решил
купить её во что бы то ни стало. Книга стоила один доллар. Чтобы собрать эти деньги, Эрнест продал своих кроликов, перенёс дрова соседям, собрал насекомых для
коллекции одной англичанке и целый месяц соревновался с братом в рубке дров, зарабатывая недостающие центы.
Писатель много путешествовал, охотился и написал около сорока книг, в том числе восьмитомный труд «Жизнь диких зверей». Жанр реалистического рассказа о диких животных
привлек к себе широкое общественное внимание именно благодаря выходу в свет книги Эрнеста Сетон-Томпсона “Дикие животные, которых я знал” (Wild Animals I Have Known,
1898), переиздававшейся 16 раз за первые 4 года. Эрнест Сетон-Томпсон начал экспериментировать в жанре анималистического рассказа, начиная с произведения “Барабанщик
на снегоступах” (The Drummer on Snowshoes, 1887), и довел его до логического завершения в классическом произведении “Король Кар-рампо: история волка” (The King of
Currumpaw: A Wolf Story), впервые опубликованном в 1894 г. и позднее переизданном под названием “Лобо: король Каррампо” (Lobo: The King of Currumpaw).
Первый визит Эрнеста в Соединённые Штаты был в декабре 1883 года. Он отправился в Нью-Йорк, где встретился со многими естествоиспытателями, орнитологами, художниками
и писателями, с некоторыми из которых подружился на всю жизнь. С тех пор и до конца 1880-х он проводил время между Карберри, Торонто и Нью-Йорком.
Сетон-Томпсон был не только интересным писателем, но и художником. До 1896 он изучал изобразительное искусство в Лондоне, Париже, Нью-Йорке, после того как в 19 лет
закончил колледж искусств в Торонто с золотой медалью. Рисунки Сетон-Томпсона (им проиллюстрировано более пятидесяти книг) передают не только внешний вид зверей или птиц, но и их
характер, настроение и отношение к ним автора, полное любви и добродушного юмора. «Волки всегда были любимой темой моих рисунков», – говорил писатель. Действительно,
к волкам он питал особое пристрастие. Им посвятил четыре самостоятельных больших рассказа: «Лобо» (любимый волк автора), «Виннипегский волк», «Бэдлендский Билли,
или Волк-победитель» и «Тито. История луговой волчицы». Каждый из рассказов богато иллюстрирован рисунками и репродукциями картин.
Писатель не боялся рисовать жизнь лесов, гор, степей такой, какая она есть, со всеми её жестокостями. Нередко его животные-герои погибают в конце рассказа. Но такова
правда жизни, смерть героев Сетон-Томпсона тонет в общем потоке жизни и не оставляет ощущения безысходности. Животные в его рассказах прежде всего добродетельны.
По словам автора, он "пытался подчеркнуть наше родство с животными, показав, что в зверях мы можем найти добродетели, наиболее почитаемые людьми. Лобо символизирует
достоинство и постоянство в любви, Серебряное Пятнышко – сметливость и ум, Красная Шейка (Redruf) – покорность".
Сетон-Томпсон вёл насыщенную, почти бродяжническую жизнь, он кочевал по прерии, никогда не мог долго жить в крупных городах, – его неизбежно тянуло к канадским и
американским охотникам, фермерам, индейцам, а главное – к животным. В Канаде он получил должность «государственного натуралиста», что дало ему возможность с головой
отдаться изучению животных. Сетон-Томпсоном написан ряд научных трудов по зоологии. За эти работы он был удостоен высшей награды, присуждаемой в США за научные
труды, – золотой медали «Элиот».
Писатель мечтал о гармоничной жизни человека и природы. В 1906 году он познакомился с лордом Баден-Пауэллом, основателем движения бой-скаутов. Вместе они активно
пропагандировали идеологию жизни в гармонии с природой. Стараясь остановить бессмысленное и бесцельное истребление диких животных, Сетон-Томпсон создал в Канаде «Лигу
лесных умельцев», в основе которой лежала программа игрового воспитания детей на природе, изучение молодёжью родной природы и охрана животных. Он создавал настоящие
биографии животных, ставил их рядом с людьми в своих произведениях, люди и животные были у Сетон-Томпсона партнёрами, друзьями. Писатель был убеждён, что каждое
животное – драгоценное наследие, которое люди не вправе уничтожать и мучить. Всю жизнь им владела неутолимая страсть разгадывать тайны и загадки в жизни птиц и зверей,
страсть рассказывать об этих тайнах людям и передавать красоту животных в рисунках и вырезанных из дерева фигурках.
О своей жизни Сетон-Томпсон рассказал в написанной им на склоне лет книге «Моя жизнь» (1941).
В России дети знали о Сетон-Томпсоне уже в XIX веке – в типографии И. Д. Сытина издавались небольшие детские книжки с чёрно-белыми рисунками, в которых часто
публиковался один какой-нибудь рассказ канадского писателя. Одной из любимых у ребят была трогательная и трагическая история о Виннипегском волке. Никого не оставляла
равнодушным дружба мальчишки Джима и огромного дикого волка. К тому же, писатель настолько мастерски описывал повадки этого редкого животного, что не оставалось
сомнений, будто и он сам в какой-то мере был свидетелем происходящих событий.
Умер Сетон-Томпсон в Санта-Фе (штат Нью-Мексико) 23 октября 1946. Его тело было кремировано, и урна с прахом четырнадцать лет хранилась в доме. В 1960, в столетнюю
годовщину рождения писателя, его дочь Ди и внук поднялись в небо на самолёте и развеяли прах над холмами Сетон-Виллидж, как того и хотел Сетон-Томпсон.
|
